Dans un pays encore profondément marqué par les blessures des divisions ethniques, la question s’impose avec acuité. Les mariages interethniques au Burundi constituent-ils un rempart contre les discours de haine ou, au contraire, un terreau de nouvelles tensions ? À travers des témoignages, cet article explore une réalité complexe nichée entre espoir de réconciliation et fragilités persistantes.
Steven et Clarisse (noms d’emprunt), issus de différentes ethnies, racontent avoir affronté des résistances au moment d’annoncer leur union. « Au début, nos familles avaient peur. Des deux côtés, elles portaient encore les souvenirs du passé. Ma belle-mère s’y est fortement opposée, sous prétexte de ses fils disparus dans ce contexte. Mais aujourd’hui, nos familles partagent la même table, les mêmes fêtes », confie Clarisse.
Des unions qui brisent les barrières
Leur expérience rejoint les conclusions de la théorie du contact développée par le psychologue Gordon Allport, selon laquelle, le contact direct et durable entre groupes différents réduit les préjugés. Dans un mariage, ce contact est quotidien, intime et intergénérationnel. Il ne s’agit pas seulement de deux personnes, mais aussi de deux familles, parfois même de deux villages, qui apprennent progressivement à se connaître.
Pourquoi les mariages interethniques peuvent-ils constituer une réponse efficace face aux messages de haine ? Clarisse dit avoir conclu que ces unions rendent « l’autre » humain et proche, même si, au départ, des tensions existent entre les familles.
Un rempart concret contre la haine
Madame explique que la haine prospère souvent sur la distance et l’ignorance. Or, dans un mariage mixte, cette distance disparaît : « Il devient difficile d’accepter un discours hostile ou haineux lorsqu’il vise son propre conjoint, ses enfants ou sa belle-famille. Ce qui était perçu comme un groupe abstrait devient une réalité affective, concrète et aimée. »
Pour son conjoint Steven, leur union a également contribué à construire une identité ouverte chez leurs enfants. Ceux issus de ces mariages grandissent dans un environnement pluriel : « Ils apprennent naturellement à naviguer entre différentes références culturelles et familiales. Beaucoup développent ainsi une vision moins rigide des appartenances. », souligne le papa. Cette idée est partagée par un enseignant ayant été témoin des tensions ethniques entre élèves dans un lycée de l’intérieur du pays. « Les élèves issus de familles mixtes sont souvent ceux qui apaisent les tensions et remettent en question les propos discriminatoires. », indique-t-il.
Une dynamique déjà ancrée dans la société burundaise
Il est important de rappeler que, malgré les conflits passés, le Burundi a toujours connu des mariages interethniques, comme le souligne Bukuru (nom d’emprunt), un homme de 65 ans habitant à Mbozi, en zone Ruyaga de la commune Mugere. Il précise que, même avant les crises, les collines étaient souvent des espaces de cohabitation. Ainsi, de nombreuses familles burundaises comptent déjà des membres issus de différentes composantes ethniques, ce qui relativise les discours extrêmes. Ce sexagénaire estime que les mariages interethniques constituent davantage un rempart contre les messages de haine qu’un facteur de division. Certes, ils ne suppriment pas les tensions du jour au lendemain ni n’effacent le passé. Toutefois, ils créent des ponts concrets, visibles et incarnés.
Alors, rempart ou facteur aggravant ?
Selon le sociologue Ferdinand Harushimana, au regard de l’histoire des relations ethniques au Burundi, ces unions peuvent contribuer durablement à réduire les préjugés et les discours de haine entre familles et communautés. Il explique que lorsque deux familles scellent une alliance par le mariage, elles deviennent étroitement liées par des liens de parenté. Cette proximité favorise la compréhension mutuelle et limite la propagation des discours haineux.
Cependant, il souligne que lors de la présentation des fiancés, si l’une des familles n’accepte pas facilement l’union, le couple peut être exposé à des réactions hostiles. Néanmoins, ces tensions tendent généralement à diminuer avec le temps, à mesure que la relation se consolide et que la confiance s’installe entre les deux familles.
Dans un Burundi où la jeunesse représente plus de 60 % de la population, ces unions pourraient ainsi jouer un rôle stratégique dans la consolidation d’une identité nationale inclusive, fondée non pas sur l’exclusion ethnique et les discours de haine, mais sur la complémentarité.