Pianiste virtuose, arrangeur recherché et producteur de nombreux succès de la musique burundaise, Joël Houghton s’est imposé comme l’une des figures incontournables de sa génération. Héritier d’une passion familiale pour la musique, il a su transformer son talent en une carrière remarquable, marquée par plusieurs distinctions et une volonté de mettre son art au service du changement social. Portrait d’un artisan de l’ombre qui façonne les hits et inspire la relève.
En 1999 naît à Gitega un garçon débordant de talent. Pour sa famille et son entourage, il deviendra un fils, un frère et un ami. Pour la musique burundaise, il endossera plusieurs casquettes : pianiste, chanteur et, surtout, producteur. Son nom est Joël Baransananikiye. Le grand public le connaît sous le pseudonyme de Joël Houghton. Il est ce génie de la production derrière de nombreux tubes qui ont fait danser des milliers de personnes. Chez lui, la musique coule dans les veines.
Une passion musicale ancrée dans le cercle familial
Son destin semblait déjà tracé depuis l’enfance. Fils de Justin Baransananikiye, figure emblématique de la musique au Burundi, fondateur de l’Orchestre national et de l’Institut de musicologie du Burundi, ainsi que professeur de musique, Joël grandit dans un environnement où la musique occupe une place centrale. Sa mère, ancienne choriste dirigée par Justin Baransananikiye avant que celui-ci ne lui déclare sa flamme, partage également cette passion. L’amour de la musique est aussi présent dans sa famille élargie, qui compte d’autres artistes burundais de renom, notamment David Nikiza et Kolly Da Magic. Grandir chez les Baransananikiye, c’est grandir au rythme de la musique. « Chaque soir, nous nous réunissions pour chanter des morceaux classiques. Mon père dirigeait un groupe de 60 personnes qui venait répéter à la maison tous les week-ends », se rappelle Joël.
Les instruments de musique faisaient partie du décor familial. Un tel environnement ne pouvait laisser Joël indifférent. À seulement trois ans, il commence à pianoter. De cette première rencontre naît un attachement profond au piano. Sans le savoir, cette passion constituera le socle du succès qu’il connaît aujourd’hui.
Du piano à la production
Un jour, alors qu’il n’a que sept ans, il joue du piano à l’église et éblouit l’assemblée. Ce moment agit comme une révélation. Il comprend que le piano ne sera pas simplement un instrument, mais une véritable vocation. Plus tard, il fréquente l’Institut de musicologie afin de perfectionner sa technique et d’affiner son talent. Sa réputation de pianiste se répand rapidement comme une traînée de poudre. Que ce soit lors de karaokés ou d’autres événements, il devient l’un des pianistes les plus sollicités pour assurer l’ambiance.
Avec l’appui de son cousin, le producteur Kolly Da Magic, il rejoint le groupe de karaoké Ingo Live Band en tant que pianiste. Au sein de cette formation, il ne se contente pas d’interpréter des morceaux. Sous l’aile de Kolly Da Magic, il apprend également l’art de l’arrangement et de la création musicale. Début 2022, il rejoint la maison de production Kuza Muzik, où il produit plusieurs chansons et acquiert une solide expérience dans le domaine. Début 2024, il quitte Kuza Muzik et fonde son propre studio de production, The Citizen Sound.
Le maestro derrière plusieurs hits à succès
Joël Houghton compte à son actif de nombreuses chansons qu’il a produites et qui porte sa signature musicale. Sa touche unique, combinée à son talent de producteur et de pianiste, a contribué au succès de plusieurs œuvres musicales. Des titres comme Madamu et Itamporize ont franchi la barre du million de vues sur YouTube. Il a également accompagné plusieurs figures de l’industrie musicale burundaise, notamment Fizzo, Sat-B et Berry Music, en qualité d’arrangeur. Loin des projecteurs, il façonne des tubes qui marquent durablement les esprits.
Son expertise lui a valu plusieurs distinctions. L’Institut de musicologie de Gitega lui a décerné un diplôme honorifique de Master Honoris Causa en piano, en reconnaissance de son talent exceptionnel. En 2024, il remporte également le prix du Meilleur producteur (Best Producer) lors des Buja Music Awards, une distinction qui confirme l’importance de sa contribution à la musique burundaise.
House of Influencers, une visibilité assurée
Grâce à son travail remarquable dans la production et l’arrangement musical, Joël est sélectionné pour participer au programme House of Influencers. Cette sélection marque une étape importante dans son parcours artistique. « Ma participation à House of Influencers m’a offert une plus grande visibilité, tant pour moi que pour ma plateforme. Elle m’a également permis d’apprendre à collaborer avec d’autres artistes et à partager des idées », résume-t-il.
Au-delà de la visibilité médiatique, cette aventure lui permet de grandir tant sur le plan humain que professionnel, tout en tissant des liens solides avec d’autres artistes. À travers son studio The Citizen Sound, Joël nourrit une ambition qui dépasse le cadre artistique. Il souhaite non seulement produire une musique de haute qualité, mais aussi mettre en œuvre un projet social ambitieux : venir en aide aux enfants de la rue grâce à la musique.
Pour lui, la musique n’est pas qu’un simple divertissement, c’est un puissant vecteur de transformation sociale.