Éliminée du podium de #NeXstar après une prestation remarquée par le public, Zen Mary pensait avoir terminé son aventure dans la compétition. Alors qu’elle se trouvait déjà dans les vestiaires, son nom a pourtant résonné à nouveau dans la salle : « Zen Mary, veuillez monter sur scène ! » Quelques instants plus tard, elle était de retour sous les projecteurs. Repêchée, la jeune artiste venait de gagner une nouvelle occasion de poursuivre son aventure.
Zen Mary est la première candidate à monter sur scène lors de la compétition #NeXstar. Face au jury et au public, elle livre une prestation inspirée de la tradition. Les applaudissements accompagnent son passage, mais lorsque les trois premiers candidats sont annoncés, son nom n’est pas prononcé. Elle quitte alors la scène et rejoint les vestiaires, pensant son aventure terminée. Puis, quelques instants plus tard, son nom résonne de nouveau dans la salle. Rappelée sur scène, elle apprend qu’elle est repêchée. Elle termine finalement la compétition à la quatrième place. Pour la jeune artiste, cette soirée s’ajoute à un parcours déjà marqué par plusieurs concours. #NeXstar est en effet la sixième compétition à laquelle elle participe. Mais cette expérience pourrait aussi marquer un tournant. Elle envisage désormais de délaisser les concours pour consacrer davantage de temps à sa musique.
Une passion qui a grandi loin des projecteurs
Avant les scènes et les compétitions, il y avait une jeune fille qui chantait simplement pour le plaisir. Zen Mary Nice Nitonde, connue sous le nom de Zen Mary, est née en 2007 et est originaire de Buhiga, dans l’ancienne province de Karusi. Troisième d’une famille de six enfants, elle grandit dans un environnement où son intelligence laisse penser à son entourage qu’elle deviendra un jour médecin. Elle poursuit d’ailleurs encore des études dans ce domaine. Mais chez elle, une autre vocation prend progressivement de la place : l’art. Petite, elle aimait participer aux jeux de communauté. Elle chantait également dans les moments les plus ordinaires de son quotidien, notamment sous la douche. Ce qui n’était au départ qu’un plaisir finit par prendre une autre dimension.
En 2024, elle commence à reprendre des chansons traditionnelles. Puis, en 2025, son nom gagne en visibilité avec des titres comme Utuvyino. Elle participe également à Kibondo, un projet réalisé en collaboration avec Izuba Fest. Au fil de ces expériences, Zen Mary commence à construire un univers qui lui ressemble : un art nourri par la tradition, mais ouvert à la modernité.
Quand une introvertie rencontre la scène
Dans la vie quotidienne, Zen Mary se décrit comme une personne introvertie. Sur scène, pourtant, une autre facette de sa personnalité apparaît. Le déclic survient notamment lors de la première édition d’Izuba Fest. Elle découvre qu’elle peut dépasser sa peur et prendre goût à la scène. Une fois devant le public, sa réserve semble s’effacer. Elle dit puiser son énergie dans les personnes qui l’écoutent.
Le public devient alors plus qu’un simple spectateur, il contribue à l’énergie qu’elle déploie sur scène. Celle qui peut se montrer discrète au quotidien se transforme lorsqu’elle chante et danse devant les autres.
Entre tradition et modernité
La tradition occupe une place importante dans l’identité artistique de Zen Mary. Mais son ambition ne se limite pas à reproduire ce qui existe déjà. Elle veut explorer ce qu’elle décrit comme « ubundi buryohe buri muri style traditionnel et moderne », autrement dit, rechercher de nouvelles sonorités en mêlant la musique traditionnelle à des styles modernes. À travers cette démarche, elle souhaite contribuer à faire revivre la musique traditionnelle et à lui donner une place dans la création contemporaine. Elle aimerait également aborder des thèmes comme la paix, l’amour et l’importance de rester soi-même.
Une artiste qui se cherche encore
Pour nourrir son univers musical, Zen Mary écoute des artistes de différents horizons, notamment SZA, Rihanna et Omah Lay. Elle affirme toutefois ne pas avoir, pour le moment, d’artiste burundais qui constitue directement une source d’inspiration pour elle. Son parcours n’est pas exempt de difficultés. Elle évoque notamment son adaptation aux réseaux sociaux, qu’elle a dû apprendre à apprivoiser pour mieux s’exposer en tant qu’artiste. Certaines périodes ont également été difficiles lorsqu’elle ne recevait pas les réactions qu’elle espérait. Malgré ces obstacles, elle poursuit son chemin et continue d’apprendre.
Moins de concours, plus de musique
Après six compétitions, Zen Mary envisage désormais de consacrer moins d’énergie à la recherche d’une place dans un classement et davantage à sa musique. Son ambition est claire : toucher un public plus large, continuer à apprendre et améliorer son travail. Pour elle, les concours ont constitué des étapes importantes, mais ils ne représentent pas nécessairement la destination finale. À #NeXstar, Zen Mary pensait avoir quitté la compétition avant que son nom ne la ramène sous les projecteurs. Elle y décroche finalement la quatrième place. Mais cette quatrième place, n’est pas une fin en soi. Au-delà du classement, son parcours raconte surtout celui d’une jeune artiste qui apprend encore à trouver sa voix et à prendre sa place.
Entre une enfance où certains la destinaient à la médecine, une passion née dans la simplicité, une peur de la scène progressivement dépassée et une volonté de mêler tradition et modernité, Zen Mary poursuit son chemin. #NeXstar lui aura peut-être offert une quatrième place. Le reste de son histoire, lui, reste encore à écrire.