En 2026, le Burundi reste l’un des deux derniers pays de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) à ne pas disposer d’une carte nationale d’identité biométrique. Une décennie d’annonces avortées, de projets inachevés et d’occasions manquées. Pourtant, l’enjeu dépasse la simple pièce d’identité. Il s’agit en réalité d’une clé d’accès pour les citoyens à l’économie formelle, aux services publics et à la démocratie.
Six mai 2026. Le gouvernement burundais présente une nouvelle plateforme numérique et annonce que les infrastructures de la carte biométrique sont « presque finalisées ». Presque ! Ce mot dit tout. Il y a quinze ans, en 2010, le pays lançait déjà son premier grand projet d’identité biométrique. Depuis, les annonces se succèdent, les ministres se relaient et les citoyens attendent toujours.
Le quotidien de la « carte papier » à l’intérieur du pays
Dans les collines de Ngozi ou de Rumonge, le parcours pour obtenir ou renouveler l’actuelle Carte nationale d’identité (CNI) reste complexe. Un carton jauni, rempli à la plume, parfois aux bords élimés, qui s’use au fond des poches.
« Si votre carte est mouillée par la pluie ou déchirée, vous devez retrouver des témoins au bureau communal pour prouver qui vous êtes », confie Eric N.*, enseignant dans une zone rurale. À l’ère du numérique, ce support papier semble appartenir à un autre siècle. Au-delà de sa fragilité physique, c’est sa vulnérabilité face aux falsifications qui complique les contrôles de sécurité et paralyse l’accès aux services modernes
La barrière du « KYC » : quand l’absence d’identité paralyse l’économie
Pour les banques et le Mobile Money, vérifier l’identité d’un client, le processus KYC, est une obligation légale stricte. Mais sans registre biométrique centralisé, cette vérification vire au casse-tête coûteux, favorisant les fraudes où un même emprunteur accumule des dettes sous différentes variantes de son nom. Ce flou systémique pousse les banques à restreindre drastiquement les crédits, pénalisant les entrepreneurs honnêtes. Les attestations de non-redevabilité coûtent une petite fortune aux demandeurs de crédit. Pire, l’essor du paiement mobile bute sur un plafond de verre. Car sans authentification instantanée et sécurisée connectée à l’État, l’accès à l’épargne ou aux micro-crédits à distance reste impossible, maintenant des millions de Burundais ruraux aux portes de l’économie formelle
Le défi de l’identité biométrique : un retard à combler d’urgence
L’absence d’une carte d’identité biométrique sécurisée prive aujourd’hui des millions de Burundais d’un document moderne, alors que la quasi-totalité des pays de la région a déjà franchi ce cap. Ce retard, qui s’accumule depuis 2010, s’est encore matérialisé par le non-respect du délai imparti avant les élections de 2025. Cette situation s’explique par un manque de volonté politique durable, des infrastructures déficientes, des contraintes financières chroniques, ainsi qu’un vide juridique qui n’a été comblé qu’au début de l’année 2026. Pour sortir de l’impasse, il est désormais crucial d’agir en adoptant une approche radicalement différente de celle des tentatives précédentes.
Ce qu’est, et ce que vaut, une carte biométrique
Une carte d’identité biométrique n’est pas un simple bout de plastique. Elle repose sur des données physiques uniques et immuables : empreintes digitales, photographie haute résolution, données de l’iris. Ces éléments rendent la falsification ou la duplication pratiquement impossible.
Dans sa version moderne, la carte concentre deux catégories d’informations. D’un côté, les données biologiques de son titulaire. De l’autre, son identité administrative et économique, c’est-à-dire le numéro fiscal, l’état civil du détenteur, les comptes bancaires liés, et surtout un numéro unique d’identification valable à vie. Ce dernier constitue la colonne vertébrale d’un écosystème numérique national. Il apparaît sur le passeport, dans les registres fiscaux et dans les bases de données électorales.
Au Burundi, le système actuel montre ses limites au quotidien. Il existe des cas documentés de fraude, de double ou multiple identité, d’obtention irrégulière de CNI et d’usage possible de la pièce d’autrui au Burundi. La biométrie rendrait ces fraudes impossibles.
Des enjeux concrets pour les citoyens et l’économie
Pour les millions de Burundais qui vivent en dehors du circuit financier formel, la carte biométrique représente une porte d’entrée vers l’économie. Sans identité légale reconnue, il est impossible d’ouvrir un compte en banque, de contracter un crédit, d’accéder à la protection sociale ou de faire valoir ses droits devant un tribunal.
L’impact démocratique est tout aussi direct. La carte biométrique prévient le vote multiple, l’usurpation d’identité lors des scrutins et la participation des personnes non éligibles. Dans un pays où l’intégrité électorale est une préoccupation persistante, c’est un outil de transparence démocratique à part entière.
Sur le plan régional, la carte biométrique permettrait aux Burundais de circuler librement dans les pays membres de l’EAC sans obligation de passeport. Elle attirerait aussi les investisseurs étrangers et les entreprises fintech, qui ne peuvent se déployer sans registre d’identité fiable. Le président Evariste Ndayishimiye avait lui-même évoqué cette nécessité devant des investisseurs américains en 2021.
L’Union africaine a fixé un objectif clair dans sa Stratégie de Transformation Numérique (2020-2030) : doter chaque citoyen africain d’une identité numérique unique d’ici 2030. Le Burundi accumule du retard sur cet agenda continental.
Ce que le pays peut et doit faire
Le cadre juridique progresse. L’adoption d’une loi sur la protection des données personnelles début 2026 est une avancée réelle. Le décret d’application doit suivre sans délai. Une autorité indépendante chargée des identités numériques et alignée sur les standards de l’EAC et de l’Union africaine reste à créer.
Les infrastructures sont le nœud du problème. L’électrification des communes rurales doit s’accélérer, avec des solutions alternatives, panneaux solaires, batteries, pour les zones non raccordées. Les bureaux d’état civil doivent être équipés d’appareils capables de fonctionner hors ligne. L’extension de la fibre optique et du réseau mobile est une condition sine qua non.
La formation des agents est aussi cruciale que la technologie. Le Rwanda, le Sénégal, le Bénin et le Cameroun ont été cités comme modèles par le Mininter lui-même. Des échanges d’expériences institutionnalisés avec ces pays auraient dû démarrer depuis longtemps.
Le financement, enfin, existe. La Banque mondiale dispose d’un programme dédié, ID4D (Identification for Development), que d’autres pays africains ont mobilisé. L’Union européenne, la Banque africaine de développement et des partenaires bilatéraux sont mobilisables. Un modèle mixte public-privé, associant opérateurs de téléphonie et fintechs locales, mérite d’être exploré.
Une route, un hôpital, une carte d’identité : voilà des infrastructures de même rang. Le Burundi ne peut pas prétendre entrer dans l’ère de l’économie numérique sans donner à chacun de ses citoyens une existence administrative sécurisée. La question n’est plus de savoir si ce chantier est nécessaire, mais si cette fois, les autorités transformeront les annonces en actes concrets.